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라틴어의 melo(메론)로부터 유래되었다. 주요한 자생지는 멕시코, 서인도 제도, 과테말라, 베네수엘라, 콜롬비아, 브라질, 페루 등에 광범위하게 분포하고 있다. 열대의 온?습도가 높은 곳이 자생지이기 때문에 겨울철 관리에 특히 주의해야 한다. 최소 5℃ 이하로 떨어지지 않게 관리한다. 능은 생장하면서 증가하여 15～20개가 되며, 대체로 직선형이다. 몸체의 정부에 화좌(花座)가 생긴다. 꽃은 일반적으로 작고 핑크색이다. 열매는 홍색으로 작은 고추 모양을 하고 있다.