인진쑥

인진쑥

사 철 쑥

원자폭탄 투하로 폐허가 된 일본 히로시마에서 가장 먼저 새싹을 틔운게 쑥이고 그 중에서도 특히 생명력이 가장 강한 것이 인진쑥이라고 한다.

인진쑥은 눈이 내리는 한겨울에도 죽지 않는다고 해서 '사철쑥'이라 불리기도 한다.

일명 '황달의 명약' 으로 꼽히는데 이담작용이 뛰어나 담즙이 많이 나오게 하는 동시에 담즙 속의 덩어리와 콜산, 빌리루빈을 밖으로 배출하여 간을 깨끗하게 하는 약효가 있기 때문이다.

옛날, 중국의 어느 마을에 얼굴색이 생강처럼 노랗고 눈이 쑥 들어가고 장작개비처럼 마른 환자가 있었다. 
그는 지팡이를 잡고 간신히 걸어서 이름 난 의원인 화타를 찾아갔다.
“화타 선생님, 제발 저를 고쳐 주십시오.”
화타가 보니 그 환자는 황달이 몹시 심한 데다가 폐가지 상하여 곧 죽을 것만 같았다.
“아직 나는 황달을 고칠 수 있는 사람을 보지 못했습니다. 저도 방법이 없습니다.”
환자는 실망하여 집으로 돌아가 죽는 날만 기다렸다. 그러나 그는 죽지 않았다.
6개월쯤 뒤에 화타는 길을 가다가 황달에 걸렸던 사람과 마주쳤다. 

그런데 그 사람은 죽기는커녕 얼굴빛이 더욱 좋아졌고 병도 다 나은 것 같았다. 
화타가 놀라서 물었다. 
“어떻게 해서 이렇게 건강해졌습니까? 어느 의원의 약을 먹었습니까? 좀 가르쳐 주십시오.

나도 그분을 찾아가 의술을 배워야겠습니다.” 

“저는 의원을 찾아간 적도 없고 아무 약도 먹지 않았습니다.” 
“그것 참 이상한 일이군요, 잘 생각해 보십시오. 틀림없이 무언가 먹은 것이 있을 겁니다.” 
그제서야 그 사람은 생각난 듯이 대답했다. 
“한때 먹을 것이 떨어져서 한참동안 들에 있는 풀을 뜯어먹고 살았습니다.” 
“그럼 그 풀이 약초였을 겁니다. 그 풀이 어떤 풀입니까?” 
“나도 모르는 풀입니다. 배가 고파서 한 달이 넘도록 그 풀을 먹었지요.” 
“그러면 그 풀이 무엇인지 저에게 가르쳐 주십시오.” 
“그거야 어렵지 않지요.” 

사람은 산기슭으로 갔다. “바로 이것입니다.” 

“이것은 제비쑥이 아닙니까? 이것을 먹고 황달이 나았다는 말이지요? 제가 한번 시험을 해 보겠습니다.” 
화타는 황달에 걸린 환자에게 제비쑥을 먹게 하였다. 
그러나 며칠을 먹여도 환자는 조금도 차도가 없었다. 
화타는 그 사람을 다시 찾아갔다. 
“혹시 당신이 먹었다는 풀을 잘못 가르쳐 준 것이 아닙니까?” 

“아닙니다. 저는 틀림없이 제비쑥을 먹었습니다.” 
화타는 잠시 생각한 뒤에 다시 물었다. 
“그럼 언제 그 풀을 먹었습니까?” “양식이 다 떨어진 3월이었습니다.” 
화타는 무릎을 쳤다. 
“그렇지. 3월이면 양기가 상승하여 만물이 생기가 넘치지. 그렇다면 3월의 제비쑥이 약이 된 거야.” 

이듬해 봄, 화타는 제비쑥을 캐어 황달 환자에게 주었다. 
과연 황달 환자는 그것을 먹고 금세 나았다. 
봄철이 지난 제비쑥은 별 효과가 없었던 것이다. 
화타는 몇 년 동안 연구를 계속하여 마침내 부드러운 줄기와 잎이 가장 약효가 뛰어나다는 것을 알아냈다. 
화타는 사람들이 구별하기 쉽도록 약효가 있는 시기의 쑥을 인진(茵陳)쑥이라 부르게 하고 후세 사람들을 위해 다음과 같은 시를 지어 남겼다.

삼월 인진쑥, 사월 제비쑥 
후세 사람들아 반드시 기억해 다오 
삼월 인진쑥은 병을 고치지만 사월 제비쑥은 불쏘시개일 뿐이라네.

인진쑥은 국화과에 딸린 여러해살이풀인 사철쑥, 또는 더위지기를 가리킨다. 
예부터 간을 이롭게 하는 약초로 이름 높다. 

우리나라 어디에서나 나는데 봄철에 한 뼘쯤 자란 것을 베어 말려서 약으로 쓴다.  

옛말에 ‘3월 인진쑥, 4월 개똥쑥’이라 하여 음력 3월에 채취한 것은 약효가 높지만 4월 이후에 채취한 것은 약효가 없다고 한다. 

모든 쑥 종류는 봄철에는 독이 없지만 여름에는 독이 있다

(문화콘텐츠닷컴 (문화원형백과 한의학 및 한국고유의 한약재), 2004., 한국콘텐츠진흥원)

현대 약리학 연구에 의하면, 인진쑥의 주요 성분인 쿠마린, 클로로겐산과 카페인, 그리고 정유성분 등이 발암물질의 작용을 억제한다는 연구결과가 보고되어 있어 항암제로서 관심을 모으고 있다.

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​<동의학 사전>에는 다음과 같이 기록되어 있다.

'열을 내리고 습을 없애며 오줌을 잘 누게 한다.

약리실험 결과 담즙분비 촉진작용, 이뇨작용, 해열작용 등이 있다.

따라서 인진쑥은 황달이나 급만성간염, 위염, 소변장애 등에 활용한다.'고 했다.

만약 원발성 간암일 경우 인진쑥과 치자,, 삼릉, 봉출, 천산갑, 울금, 지각 등의 약재와 같이 활용하면 좋은 효과를 볼 수 있다.