나뭇가지 위에 붙은 죽은 파리의 양 옆구리로부터 2개의 자좌를 형성한다.
동충하초가 되는 것은 주로 버드나무와 같은 늪지에서 발견되는데 나무가 가을철에 들어 우기가 있을때 버드나무가지에 붙어 자라 기주가 겨울에 미라로 있다가 우기가 많아 습도가 높고 온도가 외부온도25c이상이고 상대습도 80%이상에서 발생되며 한국에서 일찍 발생되는 것은 6월 초순부터 발견된다.
자좌는 등황색을 띠며, 크기가 4㎜ x 1.5㎜되는 자루와 2㎜ x 2㎜인 주발 모양의 머리로 이루어져 있다.
자낭각은 묻힌형이며, 크기는 600-620㎛ x 200-220㎛이다.
자낭포자는 2차 포자로 분열한다.
맛은 달고 기주쪽으로 쌉쌀한 맛과 신맛을 낸다.