류마티스 관절염이란?

 

1. 류마티스 관절염이란?
류마티스 관절염은 일종의 자가면역질환으로 전신 질환입니다. 단지 관절뿐 아니라 다른 여타의 장기에도 영향을 줄 수 있습니다. 류마티스 관절염은 관절 내 부종, 통증, 강직, 발적을 일으킵니다.

류마티스 질환의 염증은 건, 인대, 근육과 같은 관절 주위 조직도 영향을 미칩니다. 일부에서는 관절의 기형을 일으키는 골, 인대, 연골의 변형을 만듭니다. 이 질환은 여성이 남성에 비해 3배 많습니다. 인종간 차이는 없고 어떤 연령에서도 시작할 수 있지만 대부분은 40세 이상 60세 이전에 시작합니다.

2. 류마티스 관절염의 원인은?
류마티스 관절염의 원인은 밝혀지지 않습니다. 바이러스, 박테리아, 진균 등 감염 물질을 원인으로 생각하기도 하였으며, 일부 과학자들은 유전적 원인을 연구하고 있습니다. 또한 환경적인 인자들이 신체 조직을 공격하는 면역 체계를 자극할 수 있으며 폐와 눈 같은 신체의 다양한 기관들에서 염증을 일으키는 것이 아닌가 하고 생각되어지고 있습니다. 많은 경우 실질적인 자극 인자에 관계없이 관절 내 염증과 때때로 신체의 다른 조직의 염증을 촉진하기 위해 준비하는 면역체계가 문제입니다. 림프구라고 불리는 면역세포가 활성화되고 화학 메신저들이 염증 부위에서 나타납니다.

3. 류마티스 관절염 증상들은 무엇인가?
피로, 식욕부진, 미열, 근육과 관절통, 강직 등이 있을 수 있습니다. 근육과 관절 강직은 대부분 아침과 활동을 한 후에 나타납니다. 관절에 나타나는 증상은 자주 빨갛게 되고 붓고 아프게 됩니다.

이것은 관절의 내막 조직에 염증이 있기 때문에 일어나며 과도한 관절액(활액)을 생성합니다. 류마티스 관절염은 많은 관절들에서 일반적으로 대칭(신체의 양쪽 측면에 영향을 미치는) 형태로 염증을 일으키며, 손과 손목, 발의 작은 관절에서 자주 시작이 됩니다. 때때로는 오직 한 관절에서만 염증이 일어나기도 합니다. 만성 염증은 신체 조직, 연골, 골에 손상을 일으키며, 관절 변형, 파괴, 기능 손실이 나타납니다.

4. 류마티스 관절염을 어떻게 진단하는가?
관절 염증의 분포는 의사가 진단을 내리는데 중요합니다. 류마티스 관절염은 손, 손목, 발, 무릎의 작은 관절들에서 전형적으로 (신체의 양쪽 면 모두 영향을 받는) 대칭 분포로 염증을 일으킵니다. 또한 이런 증상이 아침에 더 심해지는 특징이 있습니다. 그리고 팔꿈치와 손가락 주위의 류마티스 소결절을 감지하는 것도 진단에 도움이 됩니다.

비정상적인 혈액 항체들이 류마티스 관절염 환자에게서 발견됩니다. “류마티스 인자”라고 불리는 혈액 항체는 환자들의 80%에서 발견될 수 있습니다. “항핵 항체(the antinuclear antibody: ANA)”라고 불리는 다른 항체도 류마티스 관절염 환자에게서 자주 발견됩니다. 기타 다른 혈액 검사로 ESR, C-reactive protein 등이 있습니다. 이렇게 모든 증상과 혈액 검사를 종합하여 진단을 합니다. 질환 초기에는 관절 x-ray에서는 정상이거나 단지 부드러운 조직의 부종을 보여줄 수 있습니다. 그러나 질환이 진행됨에 따라 x-ray는 관절 내에서 전형적인 골 침식과 변형이 나타납니다.

5. 어떻게 류마티스 관절염을 치료하는가?
류마티스 관절염을 치료하는 목적은 관절 염증과 통증을 감소시키고 관절 기능을 최대화하며 관절 파괴와 변형을 예방하는 것입니다. 이 질환에 대한 최적의 치료법은 약물, 휴식, 관절 강화 운동, 관절 보호, 환자(와 가족) 교육등 여러 방법을 사용하는 것입니다.

약물은 크게 두가지로 나눕니다. 1차 약제는 통증과 염증을 감소시키는데 사용되며, 2차 약제는 진행성 관절 파괴를 예방하고 질환 완화를 촉진하지만 항염증제는 아닙니다.

류마티스 관절염의 파괴 정도는 환자에 따라 다양합니다. 파괴적인 형태가 덜 나타나는 환자들은 휴식과 약물로 치료합니다. 그러나 현재는 진단한지 수개월 내에라도 2차 약제(질병 변이 항류마티스제)로 더 일찍 치료하는 것이 더 좋은 효과를 나타냅니다.

6. 류마티스 관절염을 수술하는 경우는?
관절 파괴가 심해 관절의 변형이 많은 경우 수술을 시행합니다. 특히 수술을 많이 하는 곳이 무릎과 발입니다. 무릎은 관절 파괴 및 변형에 대해 인공 관절술을 시행합니다. 발의 경우는 발의 변형 상태에 따라 교정술을 시행합니다. 발목의 경우는 관절 유합술이 일반적입니다. 특히 발의 경우 수술에 대한 편견이 많으나 실은 그 결과가 매우 우수합니다.